Google nous rappelle le 47ème anniversaire des codes-barres. Le premier brevet ayant été déposé le 7 octobre 1952 par Joseph Woodland et Bernard Silver.

Les codes-barres… tellement présents partout qu’on n’y fait même plus attention ! ;-)

A noter que les premiers codes-barres étaient circulaires pour pouvoir être scannés dans tous les sens…

Si le premier brevet date de 1952, c’est grâce à George Laurer que les codes barres se sont réellement répandus à partir de 1970.

Il fallait en effet non seulement appliquer une méthode technique simple et fiable (les premiers essais à l’encre lisible en ultra-violet était inutilisable commercialement), disposer de lecteurs optiques « abordables », mais aussi utiliser un code standard (il n’était pas pensable que chaque marque ou magasin utilise son propre système de code-barres).

George Laurer a ainsi mis au point le standard UPC :

Il a ensuite étendu ce code pour donner le code EAN :

Et le futur ?

On parle beaucoup d’étiquettes RFID, détectable à courte distance, sans contact, sans scanner optique. Certaines étiquettes RFID peuvent être écrites à distance et ainsi mémoriser de l’information.

photo Wikipedia GNU Free Documentation License

Il est certain que ces étiquettes RFID vont se répandre. Malgré tout, les codes-barres gardent bien des avantages !

Les codes-barres sont moins cher à produire, car souvent imprimés à même l’emballage du produit.
De nouveaux types de codes-barres ont été développés. Ils sont maintenant en 2D et contiennent bien plus d’informations.

Parmi ceux-ci, le QR Code, très utilisé au Japon, mais qui commence à se répandre en Europe. Ces codes 2D (matriciel) ont l’avantage sur les codes RFID de pouvoir être imprimés sur tout support, diffusés à la TV, sur le Net… et « copiable ».

Par exemple, une campagne publicitaire affiche en grand un QR Code, et les gens intéressés photographient simplement ce QR Code avec leur mobile, et ils sont mis en relation directement avec la page Web parlant de ce produit, de ce concourt ou de ces émissions TV.

photo Wikipedia licence Creative Commons BY-NC.

Même possibilité dans les rayons des magasins (Fnac, Carrefour) où ce genre de QR Code donnerait directement accès à des informations du fabriquant, promotions, compatibilités et utilisations pour les produits High Tech, etc.  ;-)

Le Code-Barres n’est pas mort. Il ne sera pas remplacé par le RFID. Leurs applications sont en fait complémentaires. Je pense que les étiquettes RFID vont se répandre en même temps que les Codes-Barres 2D matriciels, tel que le QR-Code.

Je vous conseille la lecture (en anglais) de cette article sur l’Histoire des Bar-codes.
Pour une fois, je ne vous conseille pas l’article de Wikipedia car il est vraiment très incomplet, ou alors l’article de Wikipedia (en).